摘要：秦漢時期，各民族的文化交流非常頻繁，中國的范圍也不斷擴大，因此華夏文化也隨著發展壯大，凡是接受華夏文化的各個民族，大體上都納入了華夏族的范疇，華夏就成為中華民族的稱號了。

“華夏”是中華民族的稱號。中國人都以“華夏民族”、“華夏子孫”為榮。

究竟這個習以為常的名稱是怎么來的呢？作為一謎，古往今來有種種不同的解。

古人之解見諸于《左傳》、《孟子》、《說文解字》等古籍中，是將“華”、“夏”作為中原，“夷”、“裔”作為四方，相對應而言的。如說：“裔不謀夏、夷不亂華”，“四夷交侵，中國微矣”等。

遠古時代居住在中原地區的民族是漢族，因此可以說華夏族是漢族的前身。

但是，隨著社會的發展、歷史的變遷，華夏族就不是指單一的漢族了。

現代之解，主要有兩種觀點：

第一，“華夏”是民族的名稱。

持這種觀點的有兩種說法。

一種說法認為：我國古代以夏為族名。“夏”這個名字則由“夏水”而得。通常所說：“華夏族定居在華山之周、夏水之旁，故而得名”。

另一種說法認為：華夏實際為歷史上夏族的一個分支。古老的夏族曾生活在甘肅、河南、山西一帶，后來因為自然環境的變遷，才斷地向四處遷徙，并漸漸分為三部分：東遷中原的稱為“東夏”“華夏”），西移甘肅的稱為“西夏”（“蠻夏”），原地不動的稱為“大夏”。后來，大夏變為夏族的總稱，也是夏族的美稱。

第二，“華夏”是地域文化的概念。

持這種觀點的也有兩種說法：

第一種說法是：以文化高低定名。文化高的周禮地區稱為“夏”，文化高的民族為“華”。“華”、“夏”合起來，稱為“中國”。反之，“中國”以外的四方文化低的地區和民族，就稱為“東夷”、“南蠻”、“西戎”、“北狄”了。

秦漢時期，各民族的文化交流非常頻繁，中國的范圍也不斷擴大，因此華夏文化也隨著發展壯大，凡是接受華夏文化的各個民族，大體上都納入了華夏族的范疇，華夏就成為中華民族的稱號了。

第二種說法認為：中華民族的遠祖可大致分為華夏、東夷、苗蠻三大集團。

東夷集團活動的地區，為大泣口文化、龍山文化和青蓮崗文化江北類型分布區，即山東、河南東南部和安徽中部一帶。傳說中的太皋、少皋、后羿和蚩尤都屬于這個集團。

苗蠻集團活動的地區，為大溪文化、屈家嶺文化分布區及河姆渡文化、良港文化分布區，即湖北、湖南及江西一帶。傳說中的伏羲、女媧、三苗及祝融氏都屬于這個集團。

華夏集團活動的地區，為仰韶文化及河南龍山文化分布區，即中原及北部的部分地區，傳說中的黃帝、炎帝都屬于這個集團。

后來，黃帝兼并了炎帝部落，又統一了其他各部，成為中華民族共同祭奠的先袓。華夏集團也因其連續的勝利，鞏固了自己的主流地位，成為古老中華民族的代表。

由此可以看出，無論是種姓民族的概念，還是地域文化的概念，“華夏族”實際上指的是在文化上形成共同傳統的，居住在黃河中游流域的古代各民族的統稱。

在中國歷史的發展過程中，中原地區的農業文明和經濟文化的發展，是處于領先地位的，而周圍的少數民族（“裔”、“夷”）則比較落后。因此，在歷次的民族“大融合”過程中，漢族文化強烈的感染力和親和力，深刻地影響著周邊少數民族。就是在少數民族入主中原時期，執掌權力的少數民族統治集團也總是不可避免地最終認同漢文化，不斷出現“野蠻的征服者最終被被征服者的文明所征服”的歷史場面。同時，華夏文化也不斷從周邊文化中汲取營養，在雙向交流中形成了兼容并蓄的風范。