摘要：年邁的明朝前兵部尚書王竑看著跨河而立的大夏橋。

連日的陰雨過后，水流湍急的漓水河剛剛送走了炎炎夏日。

傍晚的河邊蛙叫和蟬鳴此起彼伏，年邁的 前兵部尚書王竑看著跨河而立的大夏橋，不禁想起了正統(tǒng)四年（1439），26歲的自己高中進士，駟馬高車榮歸故里，河州家鄉(xiāng)父老遠(yuǎn)道相迎的熱鬧場景。

于王竑而言，這座比他還蒼老的橋梁，不僅僅助他渡過漓水，走向外部世界，亦見證了他離開家鄉(xiāng)，遠(yuǎn)赴西安、京城改變自己命運的歷程。

希望“知識改變命運”的邊遠(yuǎn)家庭

王竑祖籍湖廣江夏，先祖自元朝始為官軍戶，也就是說，他們家的成年男子世世代代都必須從軍，未經(jīng)朝廷批準(zhǔn)，永遠(yuǎn)都不得脫離軍籍。

王竑的這位祖上并非普通士卒，曾統(tǒng)領(lǐng)湖廣水軍，是貨真價實的朝廷命官。至祖父王貴時，見元政權(quán)大廈將傾，遂率領(lǐng)部眾投奔了剛剛揭竿而起的朱元璋，一起渡過長江，攻下南京，成為大明王朝開創(chuàng)者的嫡系。

明朝立國之后，大肆封賞有功之臣，對王貴這樣的嫡系人員更是恩遇有加，即便是普通的士兵靠混日子也能混成百戶之類下級軍官。王貴一家本應(yīng)飛黃騰達，卻因一次很大的過失遭到“斷崖式降級”，不僅從水師高級將領(lǐng)被貶為地位最低的邊地謫充軍戶，而且還被發(fā)配到了當(dāng)時被視為邊陲極地的河州衛(wèi)。

河州即現(xiàn)在的甘肅臨夏，明朝時就是少數(shù)民族聚居區(qū)，洪武三年（1370）

設(shè)置河州衛(wèi)進行統(tǒng)轄，隸屬陜西布政司。王貴一家都不得不告別江夏父老，可能再也看不到這“滾滾長江東逝水”，和其他被貶的軍戶一起，拖家?guī)Э诼鋺艉又荨?/p>

這些來自東南地區(qū)的軍戶子弟，閑暇之余時常聚在一起談?wù)摴枢l(xiāng)舊事，聊以排解遠(yuǎn)離故土和發(fā)配邊地的抑郁心情，逐漸形成了一個特殊的群體。為了不使后代永遠(yuǎn)被困厄在西北邊陲，他們寄希望于“知識改變命運”，建立私塾傳授學(xué)問，讓后代通過科舉之路離開謫戍之地。王貴的兒子王佐雖有“奕世業(yè)儒、博學(xué)能詩”之名，但卻無意于仕途，被歸類于“隱逸”行列，走出河州邊地，改變家族命運的重任就落到了孫子王竑的肩上。

永樂十一年（1413）出生的王竑睜開眼不久，便看到了圍繞著自己的一雙雙希冀眼神。長到4歲的時候，王竑開始接受啟蒙教育，他最先接觸的是《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》之類的識字教育類蒙書，接著學(xué)習(xí)訓(xùn)練詩歌寫作的《訓(xùn)蒙詩》、了解常識的《性理字訓(xùn)》、講授歷史的《十七史蒙求》等，然后就要開始系統(tǒng)學(xué)習(xí)“四書五經(jīng)”，這是宋代以來就已逐漸成形的啟蒙教育流程。

王佐在傳授科舉知識的同時，還有意識地為兒子打造了一個科舉偶像，那就是自己的好友，洪武三十一年（1398）被貶河州衛(wèi)禮房吏員的明朝三大才子之一的解縉。解縉幼時就有“神童”的稱號，7歲就能著文，12歲就已經(jīng)將“四書五經(jīng)”的義理了然于胸，19歲中進士，官至翰林學(xué)士，這位后來《永樂大典》的主編是在建文帝初即位時被貶河州的。解縉的聰穎絕倫讓年幼的王竑贊嘆不已，父親與之結(jié)交也令他心生羨慕，希望自己有朝一日金榜題名，與解縉一樣成為內(nèi)閣首輔，參與國家大事。

取得參加正式科舉考試的預(yù)備資格

王竑隨后有了第一位老師，祖籍蘇州的周潘，潛心研究經(jīng)史，在醫(yī)學(xué)方面造詣頗深，是同屬河州謫戍軍戶的“圈內(nèi)人”。打下了堅實的明朝南方教育體系的基礎(chǔ)后，王竑結(jié)束了“升級”的第一個階段，并且迎來他科舉人生中的第一次考試——童生試（又稱童試），來獲取地方政府府、州、縣學(xué)的生員資格。

童生試分為縣試、府試、院試三個階段，分別由知縣、知府和學(xué)政主持，考試內(nèi)容多出自“四書五經(jīng)”。王竑的這三場考試都在河州，也就意味著他考完試當(dāng)天便可回家吃飯。

對于有著家學(xué)淵源、自幼熟讀“四書五經(jīng)”的王竑來說，童生試自然是手到擒來。他順利通過了縣試的五場考試，拿到了府試的“準(zhǔn)考證”。府試的時間是四月，考試流程與縣試差不多。經(jīng)過三場考試，王竑獲得了他的首個稱號“童生”，然后就可以參加童生試最后一階段的院試，由提學(xué)官主持。他的童生試是否能順利通過，最終決定權(quán)就掌握在提學(xué)官手里。院試通過后，王竑擁有了他的第一個功名稱謂“生員”，也就是世人熟知的“秀才”。獲得“生員”稱謂后，王竑才有了參加正式的科舉考試預(yù)備資格，還可以得到其他幾樣“物品”：“免費糧票”（政府按月發(fā)放糧食）、“免跪符”（見知縣免跪）、“免義務(wù)勞動符”（免除差徭）、“免揍符”（不可隨意用刑）等。如果他是院試的第一名，還會有一個附加稱謂“案首”。

明朝政府給予各省的生員名額有限，所以童生試也是有一定門檻的，在教育條件比較好的很多南方地區(qū)，競爭往往會特別激烈，千軍萬馬闖獨木橋的場景比比皆是。不少讀書人要經(jīng)過幾輪考試才能獲得“童生”稱謂。當(dāng)然，止步于“童生”的也大有人在，在院試考場中常常能見到黃發(fā)垂髫同場競技的場面。王竑這樣的接受南方優(yōu)質(zhì)教育的資優(yōu)生，在地處邊陲較為落后的河州很容易脫穎而出，自然應(yīng)該是一輪通過童生試。

完成童生試的任務(wù)后，王竑進入河州的官方教育機構(gòu)學(xué)習(xí)。明朝規(guī)定，進入府、州、縣學(xué)的生員，按照考試成績又分為三個等級：

一等為廩膳生員，簡稱廩生，有名額限定，由政府提供津貼和生活日用品，但是每年都要進行考核，通過者才能保有下一年的廩膳生員資格。以王竑的水平，獲得廩膳生員資格自然不在話下。當(dāng)其他學(xué)子參加童生試的時候，他可以做擔(dān)保，在考場外吆喝一聲“我是某某的擔(dān)保人”，順便收取擔(dān)保費。

二等為增廣生員，簡稱增生，同樣有名額限定，但政府不提供糧食。

三等為附學(xué)生員，簡稱附生，為前二等之外再增加的名額，位居諸生之末。

從河州到西安，從生員到舉人

在州學(xué)學(xué)習(xí)了一段時間，王竑就要準(zhǔn)備正式的科舉考試了。在這之前，他還必須經(jīng)過一個科考選拔賽，才能拿到后面的科舉考試的“準(zhǔn)考證”。選拔考試由陜西布政司的提學(xué)官親自主持，只有考試成績獲得了一、二、三等的五個人有參加鄉(xiāng)試的資格。王竑拿到“準(zhǔn)考證”后，解鎖了新的科舉生涯“地圖”，進入了明朝科舉的主線任務(wù)三級考試。

所謂的三級考試，指的是明代的科舉考試分為鄉(xiāng)試、會試和殿試三級考試制度，通過科舉選拔賽的王竑拿到手的便是第一級的鄉(xiāng)試“準(zhǔn)考證”。明朝的鄉(xiāng)試三年一開科；時間定在子、午、卯、酉年的八月，所以又有“秋闈”“秋試”之稱。當(dāng)然，也存在一些例外情況。如立國之初，因各部門官員緊缺，急需科舉選拔人才充實，在洪武四至六年全國連開三科。此外，也有部分地區(qū)因為戰(zhàn)爭等原因緩考或停考，但在之后的鄉(xiāng)試中會補充相應(yīng)的名額。考試地點位于各省省會，故又有“省試”之名，王竑要參加鄉(xiāng)試就必須前往陜西布政司衙門所在地西安府。

正統(tǒng)三年（1438）是戊午年，明朝鄉(xiāng)試開科。25歲的王竑拜別父母，離開河州前往西安府參加鄉(xiāng)試。

從河州到西安府，王竑一路是跋山涉水、翻山越嶺，卻無心看風(fēng)景，好不容易來到了舉世聞名的古都西安。他在客棧休息幾日，緩解了旅途的舟車勞頓之后，便前往陜西貢院，順便領(lǐng)略一下古都風(fēng)情。作為國家規(guī)定的科舉考試，鄉(xiāng)試采取嚴(yán)格的貢院考試制度。在考試之前，王竑先要到考場登錄考生信息，并且還需要一張”證件照“。這個”證件照“當(dāng)然不是拍照，也不可能有畫師一個一個挨著畫像，且不說畫得像不像本人，參加會試的考生眾多，豈不是要把畫師活活累死。所以，工作人員是拿出一本面貌冊，在上面用文字記錄考生面部特征。到了八月初九考試當(dāng)天，王竑和其他河州考生在儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)的帶領(lǐng)下來到陜西貢院門口，負(fù)責(zé)檢查的官員憑著面貌冊的記錄與真人核對。

《徐顯卿宦跡圖之棘院秉衡》，冊頁，絹本設(shè)色，故宮博物院藏，明萬歷年間，徐顯卿兩次參加會試閱卷，還主持過武舉會試，圖為北京貢院舉行會試的場景，下方明遠(yuǎn)樓旌旗招展，兩側(cè)考棚已為磚瓦房?

王竑經(jīng)衙役確認(rèn)身份后，便要進門接受第二道更為嚴(yán)格的檢查。負(fù)責(zé)檢查的工作人員均是軍人出身，根本顧不得考生全是功名在身，或是家世顯赫，從頭到腳仔仔細(xì)細(xì)地摸索了個遍，一個個打扮得風(fēng)流倜儻、溫文爾雅的文藝青年，帽子、衣服、鞋子被扒得是干干凈凈，光溜溜地只剩下一條大褲衩，披頭散發(fā)、衣衫不整，活脫脫一副落魄才子模樣。

王竑一邊苦笑地看看自己的窮酸樣，一邊草草整理儀容，然后拿著考場考舍序號，匆忙尋找自己的考舍，參加第一場考試。鄉(xiāng)試總共三場，分別在初九、初十二和初十五。三場考試內(nèi)容各有不同，但均是以“四書五經(jīng)”來命題，采用八股文的文體考試形式，即經(jīng)義、論、策和詔、誥、章、表等形式。考場內(nèi)設(shè)立專門的考官負(fù)責(zé)考場事務(wù)，有主考官二人，同考官四人，提調(diào)官一人，均是由陜西布政司官員擔(dān)任。

考試正式開始后，陜西貢院的大門就被緊鎖住了，直到考試結(jié)束才能打開。這也就是說，王竑與其他考生，以及考官在考試期間的吃、喝、拉、撒、睡，都得在貢院里面解決，所以他必須提前準(zhǔn)備好考試期間所用的所有物品。在考試期間，王竑偶爾能看到主考官和同考官前來巡視，在考場外活動的其他官員是見不到的，因為考官也只能在指定的區(qū)域活動。經(jīng)過連日冥思苦寫，王竑順利完成試題，等待放榜之日。明朝的科