對于“吳服”，一般有兩種解釋：從中國吳國傳來的技術織成的紡織品；紡織物的總稱。日語音讀為“ごふく”，訓讀為“くれはおり”，專門經營吳服的店稱為“吳服屋”。 其實走進吳服屋一看，里面不僅有和服的成衣買，也可以買到各式各樣的布料。把經營布料的店稱為“吳服屋”，大概是在日本的江戶時代（1603-1867）。

1.“吳服”與“吳”

追溯吳服的起源，具有相當悠久的歷史。從《日本書紀》（成書于720年）的記載來看，吳（吳人、吳國）與日本的正式交通始于日本應神天皇治世（270-312），在雄略天皇治世（457-479）達到巔峰，從推古天皇 （592-628 在位）開始轉向與隋唐交往。如將與吳服交流有關的史料按年份進行羅列，則為如下：

1.1 應神天皇三十七年（306）：春二月戊午朔，遣阿知使主、都加使主于吳，令求縫工女。爰阿知使主等渡高麗國，欲達于吳。則至高麗，更不知道路。 乞知道者于高麗，高麗王乃副久禮波、久禮志二人為導者，由是得通吳。 吳王于是與工女兄媛、弟媛、吳織、穴織四婦女。

1.2 應神天皇四十一年（310）：春二月甲午朔戊申，天皇崩于明宮，時年一百一十歲。是月，阿知使主等自吳至筑紫。時胸形大神有乞工女等，故以兄媛奉于胸形大 神，是則今在筑紫國御使君之祖也。 既而率其三婦女以至津國，及于武庫而天皇崩之。 不及，即獻于大鷦鷯尊。 是女人等之后，今吳衣縫蚊屋衣縫是也。

1.3 雄略天皇十四年（470）：春正月丙寅朔戊寅，身狹村主青等共吳國使，將吳所獻手末才伎、漢織、吳織及衣縫兄媛、弟媛等，泊于住吉津。是月，為吳客道，通磯齒津路，名吳坂。 三月，命臣連迎吳使。即安置吳人于檜隗野，因名吳原。以衣縫兄媛奉大三輪神，以弟媛為漢衣縫部也。漢織、吳織衣縫是飛鳥衣縫部、伊勢衣縫部之先也。

上述的“吳”一名，大致包括今杭嘉湖與蘇州一帶，東漢時稱吳郡。這些絲織工與縫衣工因屬普通人氏，沒有留下姓名，故在日本史書上僅記載吳織、漢織等。但她們在日本以制作服裝為主，把中日兩國的服裝的長處融合在一起，深受日本人民的歡迎，所以日本人把她們制作的服裝稱為吳服，后因音近轉為‘和服’。因此，吳服東傳具有約一千八百余年的悠久歷史。

2.謠曲《吳服》與“吳服神社”

關于吳服，在日本流傳著這樣的謠曲。 天皇身邊的一位大臣在去西京參拜的途中，經過一個被稱為“吳服之鄉”的地方。見松樹下兩個織女正在忙碌，一個引線，另一位紡織。這位大臣覺得很奇怪，決定上前問個究竟。 于是，兩位織女說，她們是專門為應神天皇縫制皇袍的吳織（くれはとり）和漢織（あやはとり）姐妹。以前，隨日本使者從中國的吳國東渡來日。黎明時分，吳織現身天女，一邊唱著《君之代》，一邊翩翩起舞，并織了綾錦奉上。顯然，這謠曲是以上述史料為基本素材，加上日本人豐富的想象力創作而成。

鑒于吳服織女的偉大功績，日本人民還專門建造了吳服神社以示紀念。吳服神社（くれはじんじゃ）的本社在大阪府池田市室町，祭神為“吳織媛”和“仁德天皇”。關于其緣起極具委婉色彩：應神天皇派遣阿知使主赴吳國請求織工時，高麗的久禮波、久禮志作為向導而隨同前往，結果，吳織、漢織、兄媛、弟媛四人隨日本使者 東渡而來。一行抵達九州筑紫潟時，應胸形明神之請，兄媛、弟媛兩人留了下來，另兩人徑直來到攝津國武庫浦。在這里，朝廷專門建造了廠房，吳織和漢織不分晝夜，因時制宜地為天子和萬民紡織布匹。同時，她們還把紡織的各種技術傳授給日本人，因此服飾不僅男女異裝，而且寒暑有別，為日本的文明開化起了很大作用。

385 年 9 月 18 日，被奉為“吳服大神”的吳織去世，享年 139 歲。遺體被安放在伊居太神社的梅室里，遺物三面神鏡收藏于同神社的姬室里。翌年，仁德天皇賜旨建造神祠即吳服神社。大神曾經用于染色的染殿井”和曬絲線的松樹“衣懸松”至今還在。

據說大神降下神諭說：“我身為衣神， 有責任讓人們不受寒暑之苦，遵循養蠶、紡織、裁縫之道。同時，也保航海無難。”因此，歷代天皇都予以崇高的敬意，對吳服神社優待尤佳，數次整修重建。

3.結語

自從吳服傳入日本后， 日本人結合本國的一些實際情況進行了改進，原小袖由內衣變為外裝，袖筒變短變長，腰帶變窄變寬，花紋圖案不斷翻新，染織工藝日益精制豪華。另外，女式和服背后的大腰帶也是和服的特色之一。但是，萬變不離其宗，和服的基本要素始終沒有脫離吳服的定格，所以，雖然吳服和和服存在一定的區別，但直至今日，許多日本人仍然將和服稱之為吳服。有時干脆把這些服裝統稱為“著物”，以區別“洋服”。 但不管怎樣，吳服是中日友好交流的歷史見證。