摘要：補子，系補綴于品官補服前胸后背之上的一塊織物。為明品官服飾制度的一個重要特征。飾以禽獸紋樣來區分官員等級的方法最早源于唐武則天時期。在此之前的官服多采用佩印綬制和色制，是以佩飾的數量和服裝的顏色等來區分等級。

補子，系補綴于品官補服前胸后背之上的一塊織物。為明品官服飾制度的一個重要特征。飾以禽獸紋樣來區分官員等級的方法最早源于唐武則天時期。在此之前的官服多采用佩印綬制和色制，是以佩飾的數量 ，公、侯、駙馬、伯服繡麒麟、白澤；文官一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品云雁，五品白鷴，六品鷺鷥，七品鸂鶒，八品黃鸝，九品鵪鶉；雜職練鵲；風憲官獬豸；武官一品、二品獅子，三品、四品虎豹，五品熊羆，六品、七品彪，八品犀牛，九品海馬。除此之外，還有皇帝作為賜服專門賜給特定人物的賜補，有斗牛和飛魚兩種。

然而，明代實際穿用并未嚴格按規定，以致朝廷后又下令對錦衣衛指揮侍衛者、官民服色等作補充規定,如“嘉靖六年，復禁中外官不許濫服五彩妝花織造、違禁顏色” 。從<金瓶梅>中，可看到西門慶(五品)所服補子往往越級。至于其他如舞、樂、工、吏等人,還用雜禽、雜花為“補子”，有些內臣、官眷還常做成各種“應景”補子(如燈景等)。

唯到了清代,才作了嚴格規定,但仍保留了文繡禽鳥、武繡猛獸的特點。

清朝，親王補子用團龍；文一品官補子用仙鶴，文二品官補子用錦雞，文三品官補子用孔雀，文四品官補子用云雁，文五品官補子用白鷴，文六品官補子用鷺鷥，文七品官補子用鷄鶒，文八品官補子用鵪鶉，文九品官補子用練雀；武一品用麒麟，武二品用獅，武三品用豹，武四品用虎，武五品用熊，武六品用彪，武七、八品用犀牛，武九品用海馬。另外御史、按察使、提法使均用獬豸。

明清官員所用補子都是以方補的形式出現的，與明補相比，清代的補子小而簡單，前后成對，但前片一般是對開的，后片則整片織在一起，主要是為了便于穿著。前片官補正好位于清代官服的前胸，為便于解系紐扣，只能將前片對半分開。明朝的補子前后圖案一致，而清朝的補子分前后兩半。明朝的補子一般在40厘米見方左右，清代則一般在30厘米左右。