摘要：當太陽抵達黃道180度時，陽光直射地球赤道；這一天即為每個太陽回歸年的9月23日前后，這一天地球上晝夜均分。

太陽與地球無時無刻不在互動。它們的關系、互動的軌跡（如黃道、南北回歸線）等等構成了中國文化中天道范疇的核心，天道如何，地道即會跟從效法，人道則經歷了從本能跟從到自覺跟從的歷史。雖然人類世界一直尋找超越，但天道至今仍在影響我們。

當太陽抵達黃道180度時，陽光直射地球赤道；這一天即為每個太陽回歸年的9月23日前后，這一天地球上晝夜均分，24小時的白天黑夜各占12小時。人們命名為秋分。《春秋繁露·陰陽出入上下篇》中說：“秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。”

“萬畝豐登”局部，故宮博物院藏 秋分日，中國大部分地區已經進入涼爽的秋季，南下的冷空氣與逐漸衰減的暖濕空氣相遇，產生一次次的降水，已經到了“一場秋雨一場寒”的時候，但秋分之后的日降水量不會很大。南、北方的田間耕作各有不同。北方諺語說，“白露早，寒露遲，秋分種麥正當時。”南方諺語是，“秋分天氣白云來，處處好歌好稻栽。”則反映出江南地區播種水稻的時間。

圖源：故宮博物院微博 秋季降溫快的特點，使得秋收、秋耕、秋種的“三秋”大忙顯得格外緊張。秋分棉花吐絮，煙葉也由綠變黃，正是收獲的大好時機。華北地區已開始播種冬麥，長江流域及南部廣大地區正忙著晚稻的收割，搶晴耕翻土地，準備油菜播種。秋分時節的干旱少雨或連綿陰雨是影響“三秋”正常進行的主要不利因素，特別是連陰雨會使即將到手的作物倒伏、霉爛或發芽，造成嚴重損失。故鄉村經驗是，“秋分只怕雷電閃，多來米價貴如何”。

古典中國人對物候的感受是細膩的。盡管秋色美好，但他們知道，好景不長了。正如大地呈獻糧食作物之后，一片蕭條。一切都如俗話所說的，“秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了。”詩人為賦辭章只能強顏，“天涼好個秋。”

人們觀察此時的物候總結說：“一候雷始收聲；二候蟄蟲坯戶；三候水始涸。”

圖源：故宮博物院微博 古人認為雷是因為陽氣盛而發聲，秋分后陰氣開始旺盛，所以不再打雷了。“坯”字是細土的意思，就是說由于天氣變冷，蟄居的小蟲開始藏入穴中，并且用細土將洞口封起來以防寒氣侵入。“水始涸”是說此時降雨量開始減少，由于天氣干燥，水汽蒸發快，所以湖泊與河流中的水量變少，一些沼澤及水洼處便處于干涸之中。

秋分之后，氣候越來越干燥，很多人表現出不同程度的皮膚干燥、咽干唇燥、鼻子出血、干咳少痰、心煩、便秘，即使喝一大杯白開水，仍然難以解渴。這種現象被稱之為“秋燥”，應對秋燥的方法只能是靜心，是韜光養晦。

無論是物候顯象，還是人身體征兆，都在提醒人們要換一個活法，即進入不同于春夏的另外時空中去。這個節氣的律令既是告別，又是新生。既是告別舊的時空，又是進入新的時空。宋代詞人柳永曾經寫江南秋天的美景，“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙。”據說，在北方感受秋天蕭索的金國皇帝完顏亮越看越羨慕，當看到后面的“有三秋桂子，十里荷花”時，油然而定“投鞭渡江之志”，生“侵吞南宋之心”。可見，秋分在提醒人們要尋找新家園。

從大自然的角度看，無論如何尋找，秋分的本質在于收養。春生春種，秋收秋斂。秋分意味著隱居、避讓，意味著獨立不懼，遁世無悶。有心的農民會在秋忙空閑之際，檢查、修繕房屋，歐美國家那些勤勞的農民則會刷漆、換地板、換門窗，使房子煥然一新，以迎接冬天。

秋分日是四時八節的大八節之一，這是一個重要日子。在秋分這天，由于太陽直射赤道，南北極同時都可以看見太陽，分享著同一個白晝。而在南北緯45度線上，不用爬高，即可丈量出建筑物的高度：物體的高度與其影子一樣長，知道了影子的長度，也就知道了建筑物的高度。至于在赤道上行走，人們會發現任何物體都找不到自己的影子。

秋分跟春分時的日地運動有一致性，只是運動的向量相反，對北半球的人們來說，春分時的感受跟秋分時的感受絕然相反。春分時萬物都在生發，都踏上了征程，都有無限的可能性；秋分時在收斂，在告別，在隱居。