荷包，是中國傳統服飾中，人們所隨身佩戴的一些裝細碎物品的小包，荷包的前身叫“荷囊”。 所謂荷包，實際上就是以前的荷囊、旁囊及囊。荷者，負荷；囊者，袋也。所謂“荷囊”，即用來盛放零星細物的小袋。因古人衣服沒有口袋，一些必須隨身攜帶的物品（如毛巾、印章及錢幣等），只能貯放在這種袋里。最早的荷囊，在使用時既可手提，又可肩背，所以也稱“持囊”或稱“挈囊” 制作荷囊的材料，一般多用皮革，故又有“囊”之稱。現存最早的囊實物，是春秋戰國時期的遺物。


     漢代以后沿襲其俗，《北堂書鈔》卷一三六引《曹瞞傳》：“（曹）操性佻易，自佩小“
     由此可見，魏晉時期不論男女，身邊都佩有囊。在囊上飾有獸頭紋樣，也稱“獸頭囊”。至南北朝時，佩囊制度正式確立，人們所佩的囊，并非全用皮制，也有用絲織物做成的，但仍然沿用囊的名稱。《隋書·禮儀志六》：“（北朝）囊，二品以上金縷，三品金銀縷，四品銀縷，五品、六品彩縷，七、八、九品彩縷，獸爪。官無印綬者，并不合佩囊及爪。”
      至隋代則專施于良娣以下命婦，以別嬪妃的獸頭囊。《 隋書·禮儀志七》：“良娣，保林、八子，展衣之服，銅印環鈕，文如其職。佩水蒼玉，艾綬……獸爪囊。” 獸爪囊，囊之一種，簡稱“獸爪”或“爪”，是織有獸爪紋樣的小型佩囊，北朝官吏常佩于腰際以盛印綬。
      唐代放官印、魚符（龜符）的佩袋與裝細物的佩囊分開使用，據《朝野僉載》記載：“上元’七事’即佩刀、刀子、礪石、契真、噦厥、針筒、火石袋等物”。蹀躞七事應是后來的“七事荷包”（《歧路燈》第七十八回）的前稱。唐代婦女尤其喜歡佩帶荷包。荷包大多為圓形，上有不同的紋樣。
     唐代許多少數民族都有佩帶荷囊的習俗，并且所制作的荷囊都很有特色。唐代畫家閻立本《步輦圖》中的吐蕃使者身上所佩帶的荷囊，也反映了當時的習俗。
     據考，唐宋時期作為飾物隨身帶的“魚袋”、“龜袋”還多是盛物的口袋。荷包成為珍貴佩飾物當緣始于唐代。
     唐封演《封氏聞見記·降誕》：“玄宗開元十七年，丞相張說遂奏以八月五日降誕日為百官獻囊名曰’承露囊’”，隱喻為沐浴皇恩。民間仿制為節日禮品相饋贈，用作佩飾，男女常佩于腰間以盛雜物。
     “荷包”這一名稱，出現在宋代以后。《通俗編·服飾》說：“《能改齋漫錄》載劉偉明詩‘西清直寓荷為橐’，歐陽修啟以‘紫荷垂橐’對‘紅藥翻階’，皆讀之為芰荷之荷。
     清代皇帝在年終多用荷包賞賜給大臣。《嘯亭續錄》就記載：乾嘉時期“歲暮時諸王公大臣皆有賜予；御前大臣皆賜‘歲歲平安’荷包一”。清代荷包有大量實物傳世。通常以絲織物做成，上施彩繡。因制作荷包的質料不同、造型也各異。
      北京《竹枝詞》云：“為盛煙葉淡巴菰，做得荷包各式殊。未識何人傳妙制，家家依樣畫葫蘆。”

      大量的詩文流傳都記載了荷包的歷史以及演變，但隨著時代的發展、服飾的改變以及人們文化心理的變化，如今荷包已經變成了人們的一種收藏品。荷包文化留給世人的不僅是可供欣賞的民間藝術品，還有著豐富且深刻的文化內涵。也愿我們都能將它所傳承。