當(dāng)人類開始意識到人有靈魂，并且認(rèn)為萬物也有靈魂的時候，原始的祭祀活動就開始了。既然萬物有靈，人類的任何行動都會被這些神靈洞察和操縱，那么通過某種方式影響神靈，讓神靈的行為符合人的愿望就是很重要的事了。這種崇拜的態(tài)度形成了祭祀。而祭祀最高尚的意義就在于為人類明天的美好祈福，在祭奠的哀思中重新思考，在狂歡的舞蹈里煥發(fā)新生的力量。在這種文化的熏陶下，祭祀，也成為了封建王朝歷史中不可或缺的一環(huán)。


          1.祭天

     在古人看來，天是世界萬物的創(chuàng)造者，是萬物之父。它控制著萬物的生死禍福，甚至是人間的改朝換代。人們對它望而生畏，自然產(chǎn)生了對它的崇拜和祭祀。幾千年來，無論帝王將相或是貧民百姓，無不信天、敬天、拜天，他們都以種種方式祭祀天神，祈求天神的佑護(hù)。祭天大約從周王時就有了，王被稱為“天子”，所以要隆重的祭天。祭天是郊祭。天的功德至高無上，祭天也最隆重。祭天突出一個“尊”字，天子才有資格祭天。通過祭天，君王的權(quán)威也會得到加強。到了春秋戰(zhàn)國時期，祭天與王權(quán)形成了“政教合一”的趨勢。秦漢之際，祭天有了更加正規(guī)的儀式，主要有封禪和郊祭。至唐宋之世，祭天已完全成為了政治倫理中必備的儀式，即使是異族君王，也會采納漢制舊俗。
     祭天，是國家的第一大禮，也是王室的特權(quán)，所以，祭天已成為一種必備的政治儀式，歷代帝王不論是開國奠基者，還是承繼中興者，或是危亡喪國者，都不敢忘記祭祀上天。秦漢之際，祭天有了更加正規(guī)的儀式，主要有封禪和郊祭。至唐宋之世，祭天已完全成為了政治倫理中必備的儀式，即使是異族君王，也會采納漢制舊俗。元代作為少數(shù)民族統(tǒng)治中原，統(tǒng)治者除了祭拜蒙古族自己的“長生天”外，依循舊制也進(jìn)行祭天的儀式。明代祭天也很合乎禮儀，永樂年問，北京的南郊專門建起了天壇來進(jìn)行祭祀‘，祭祀禮儀繁瑣。元代作為少數(shù)民族統(tǒng)治中原，統(tǒng)治者除了祭拜蒙古族自己的“長生天”外，依循舊制也進(jìn)行祭天的儀式。明代祭天也很合乎禮儀，永樂年問，北京的南郊專門建起了天壇來進(jìn)行祭祀‘，祭祀禮儀繁瑣

          2、祭地

     祭地是社祭。祭地突出一個“親”字，百姓可以祭地。臘祭是每年歲末合祭萬物而舉行的祭祀。臘祭的對象包括與農(nóng)耕有關(guān)的各神，甚至包括督促農(nóng)耕的田畯之神、撲食傷害莊稼的田鼠、野豬的貓神、虎神，還包括堤防之神和水溝之神。除了地神，人們還要祭拜的比較重要的地界神靈有社神，社是土地的象征，社與五谷之長的稷相連，稱為社稷，表示整個農(nóng)業(yè)，而農(nóng)業(yè)又關(guān)系到王朝興衰，所以社稷成了國家政權(quán)的代名詞。它也作為王朝的重要的祭祀對象傳承下來，后來由于佛教的傳入，道教的興起，官方的社祭只留下了外在的形式，而民間的社稷演變成了城隍神與土地神。
地上的神靈很多，人們要祭祀的對象也很多。有些神靈在人們心中并不占特別重要的地位，但他們與人們的日常生活生產(chǎn)息息相關(guān)，所以人們也會進(jìn)行一些祭祀。除了祭祀地神、社神外，山林、川谷、丘陵供給民眾生存需要的物資，都有功于人類，人們也會祭祀山神(山鬼)、水神、石神、火神等地界神靈。

          3、祭祖

     殷商時期人們尊崇的鬼神非常多，但對祖先神的崇拜卻尤為突出。殷人的祭祖活動會用人祭，手段也是非常殘忍的，如砍頭、活埋，甚至把他們剁為肉泥，焚燒、肢解就更是常見。祭祖活動在周代就已形成定制，周代也為后世的祭祖活動樹立了典范，歷經(jīng)千百年而不衰。初時的祭祖除了死時厚葬及人殉之外，還要定期的供奉酒食玉帛，后來發(fā)展為燒紙錢供祖先花銷。而祭祀也是給了祖先游蕩的魂靈一個歸宿。對祖先而言，由于他在冥冥之中影響乃至支配人間子孫的一切事情，所以子孫如有重要的活動或發(fā)生災(zāi)難，就要祈求祖先保護(hù)。同時對已故長者的敬畏，也使人們定時為祖先供奉衣食。如此代代相傳，遂成定習(xí)。
     春秋時期，祭祖內(nèi)涵已發(fā)生了變化，對祖先的敬畏與祈求已轉(zhuǎn)化為“致意思慕之情”的倫理觀念。秦漢時期，在平民社會中，祭祖與社祭成為一般百姓生活中及心靈上的寄托，社祭扮演著凝聚社會功能的角色，而在各個家庭中，祭祖則成為全年中不可或缺的行為。魏晉后，佛教思想融入中國傳統(tǒng)文化中，也融入祭祖思想中，形成了儒佛整合后的時代面貌。此后，又歷經(jīng)元明清朝，經(jīng)過千百年的沿革變遷，中國古代的祭祖匯成了一種傳統(tǒng)，歷代相承，雖然偶有枝節(jié)增減，但其主流趨勢儼然成形。在近現(xiàn)代中國的多數(shù)地區(qū)，祖先祭祀成為了各種祭祀中最重要的一種。幾千年間，對其他神靈的祭祀或淡漠或消亡，或并入佛道兩教之中，惟有對祖先的祭祀歷經(jīng)千年而不衰。

          4、祭圣賢

     于人界神靈的祭祀，除了祭祖先之外，還有祭圣賢的禮儀，如對黃帝、炎帝、孔子和關(guān)公的祭祀。另外古代各行各業(yè)都有行業(yè)神，還有行業(yè)神的祭祀。比如學(xué)算命先拜鬼谷子，木匠、水泥匠、瓦匠、油漆匠等很多行業(yè)則尊奉魯班。還有人們繼承下來的祭奠家神，比如門神、灶神、井神等。

     現(xiàn)代許多的節(jié)日最初也是由祭祀演變而來的，或許在當(dāng)時那個思想還不夠開化的年代祭祀是一件無可比擬的最大得事件，但對于現(xiàn)在的我們來說，已經(jīng)是一種具有代表和象征意義的活動了。或許有的人會認(rèn)為這種活動是封建糟粕，但存在即合理，一切事物的存在都有著它自己的意義，即使這種意義不被現(xiàn)在的我們所認(rèn)可，中華那么長的文化流傳，泯滅于時間長河和歷史卷軸上的文化不知幾何，但能跨越如此長的時間最終呈現(xiàn)在我們的眼前，或許這就是最大的了不起了吧！