《掛枝兒》是明代非常流行的小曲兒，有許多描寫男女愛情的內容，這支曲子將戀愛中的男女比喻成一副可分可合的紐扣，極有新意。

紐扣的出現非常早，自唐代以後在服飾上的使用更加普遍，南宋臨安就有專門經營“紐扣子”的小經紀。到明代，由於女性重視將頸部包住，在衣領處綴紐扣便很快流行了起來，甚至由此而導致了豎領(立領)的誕生。明代紐扣多用金、銀、銅等金屬或玉制成，樣式大小不壹，通常用於衣領的紐扣稍小，用於衣襟的紐扣稍大(也有大小相同的)。從結構來看，紐扣實際上分為“紐扣”與“紐門”兩個部分，原理與攀扣相同，扣合時，將“紐扣”一端的圓形突出部分伸入“紐門”的圓孔(實際是長方形的孔，長度與圓孔直徑相等，寬度則小於直徑)中搭平即可，反之亦能輕松解開。

明代紐扣的款式造型非常豐富，大多是帶有美好寓意的吉祥圖案，常見的有：蜂趕菊(唐《寒蜂采菊蕊》詩：遊飏下晴空，尋芳到菊叢。帶聲來蕊上，連影在香中。)、蝶戀花(《樂府詩集》：翻階蛺蝶戀花情，容華飛燕相逢迎。)、蓮生童子及葵花、靈芝、祥雲、福壽、卍字等。制作考究的紐扣還會鑲嵌各類寶石、珍珠作為裝飾。這些精致漂亮的紐扣也和其他首飾壹樣受到女性的喜愛與重視?！稐冭婚e評》裏就有將紐扣作為禮物的描寫：“一個小廝將個小紙匣兒遞與壹娘……卻是一條白綾灑花汗巾系著壹副銀挑牙、一雙大紅灑花褶衣、兩副絲帶、兩副玉紐扣。”因為紐扣“生成一對相依靠”的特征，自然成為男女之間再合適不過的傳情信物，《掛枝兒》中也有這樣的曲詞：“機梳兒，是奴家親手做就。香茶兒並扣鈕，都藏在裏頭。送親親牢系著，休忘了舊。香茶兒禽在口，鈕扣兒在心頭……”

紐扣的使用與明代女裝的款式關系密切，穿豎領大襟襖時，只在領部綴兩對或一對紐扣，大襟仍用系帶;穿對襟短襖時，衣襟一般綴紐扣五對，如有豎領，領上另綴兩對?！督鹌棵贰访鑼懪私鹕彽闹b：“上穿了沈香色潞雁銜蘆花樣對襟襖兒——白綾豎領，妝花眉子，溜金蜂趕菊紐扣兒。”明代後期，女性便服以豎領對襟長襖為主，領部綴紐扣，衣襟則使用系帶(戲曲中的女褶子仍保留了這種形制)。《牡丹亭》“驚夢”一出，柳夢梅對杜麗娘深情唱道：“和妳把領扣松、衣帶寬，袖梢兒揾著牙兒苫也……”如此直率、熾熱的表白，引發後人多少“反抗封建禮教”的聯想。

除了外衣，明代女性的貼身內衣上也使用紐扣，如《金瓶梅》裏西門慶第一次見到潘金蓮時，就被她半露的“酥胸”所吸引：“但見……玲瓏墜兒最堪誇，露來酥玉胸無價……通花汗巾兒袖口兒邊搭刺，香袋兒身邊低掛。抹胸兒重重紐扣香喉下。”這種風情萬種的形象，在明代繪畫中也能看到。

紐扣作為女性衣服的重要飾件，開合之間，總能勾起男人的遐思，因此文學作品中少不了要將它和女人的性感聯系起來，於是有了“軟抹酥胸，半亸蝤蠐，鈕扣微松。梨花帶露倚春風，似怯曉寒猶重”(《梼杌閑評》)之類充滿香艷氣息的描寫。《解人頤》中記載了這樣壹個故事：“解縉見女人衣衫上用九重鈕扣，作詩戲之曰：一幅綾綃剪素羅，美人體態勝妲娥。春心若肯牢關鎖，鈕扣何須用許多。”故事真偽不可考，但與其說是戲謔女子的過分保守，倒不如說是男人對“欲見而不可得”所表達的強烈遺憾。

明萬歷 定陵出土嵌寶蜂趕菊金紐扣