摘要：我國古代有許多杰出人物，在他們功成名就之后，盡管已是錦衣玉食，地位顯赫，卻不忘記自己曾是平民。因此之故，他們在大庭廣眾之中，常常自稱“布衣”，并且以此為榮，借以表露心跡。

我國古代有許多杰出人物，在他們功成名就之后，盡管已是錦衣玉食，地位顯赫，卻不忘記自己曾是平民。因此之故，他們在大庭廣眾之中，常常自稱“布衣”，并且以此為榮，借以表露心跡。

那么，何為“布衣”呢？辭書的詮釋有二。一曰布制衣服，謂衣著儉樸。如《大戴禮記·曾子制言》所云：“布衣不完，疏食不飽。”二曰借指平民，謂地位低微。古代平民不能衣錦繡，故有此稱。如《荀子·大略》所云：“古之賢人，賤為布衣，貧為匹夫。”不過，只要仔細玩味，就會發(fā)現(xiàn)布衣之謂往往還包含自謙、自豪、自信、自詡、自警、自勵之意。

秦朝丞相李斯說：“斯乃上蔡布衣，閭巷之黔首，上不知其駑下，遂擢至此。”李斯的話，是在他自家壽宴上講的，于躊躇滿志的同時，也流露出自警、自勵之意（《史記·李斯列傳》）。

西蜀丞相諸葛亮說：“臣本布衣，躬耕于南陽，茍全性命于亂世，不求聞達于諸侯。”諸葛亮的話，是他在出師伐魏時，向后主劉禪上表中所講的，表現(xiàn)了他的謙遜、自勉（《三國志·蜀書·諸葛亮傳》）。

唐代詩人李白也自稱：“白，隴西布衣，流落楚漢。”李白的話，是他向荊州刺史韓朝宗上書時說的，接著他較為詳細地陳述了自己的經(jīng)歷、學識和抱負，表現(xiàn)了自豪和自信（李白《與韓荊州書》）。

在人們的印象中，布衣往往是誠樸、敦厚，乃至耿介而有操守的表現(xiàn)，令人感到肅然起敬；而“錦衣”則不同，常常是權勢、地位的象征，令人望而生畏。據(jù)歷史記載，戰(zhàn)國時代的縱橫家蘇秦，當他身佩六國相印、錦衣還鄉(xiāng)時，車騎輜重到達洛陽，“昆弟妻嫂側(cè)目，不敢仰視，俯伏侍取食”，威風大得很。至于明代的錦衣衛(wèi)，更是如狼似虎，橫行無忌，他們的種種暴行，簡直是令人發(fā)指而又不寒而栗。

值得注意的是，在歷史長河中，由布衣轉(zhuǎn)化為錦衣者，固然為數(shù)不少；而由錦衣轉(zhuǎn)化為布衣者，也不乏其人。如南朝梁代的一些王子，他們平時錦衣玉食，作威作福，而一旦梁朝滅亡，則樹倒猢猻散，不少人流落他鄉(xiāng)，成為布衣平民。所以庾信在《哀江南賦》中發(fā)出“咸陽布衣，思歸王子”的慨嘆。這里的布衣王子思歸，除了懷念梁朝故國之外，大概也包含著對昔日“錦衣玉食”的眷戀吧？然而，歷史無情，悔之晚矣。