印象中，皇帝的服飾多以黃色為主，皇帝穿上明黃龍袍總會給人莊嚴肅穆的感覺。但歷史上皇帝龍袍一直都是黃色的嗎?最終為何又將黃色作為最終皇帝代表顏色？

事實上，在唐宋之前，君王、皇帝穿什么顏色的袍服，并沒有嚴格的規定，曾經一度，黃色竟然還是低等色。北朝末到隋代，在受胡服影響而產生的常服系統中，逐漸形成了以服飾顏色排列等級的“品色服”制度，其基本序列自上而下大體依次是紫、緋、綠、青、黃，并被后世沿用。

最終，“黃袍”作為皇帝專用衣著顏色是從唐朝開始確立的。在唐以后，皇帝就開始決定不再跟一般人同穿一種顏色的衣服了，于是唐高祖下令“庶不得以赤黃為衣服”。但當時的規定并不嚴格，百姓偶爾穿黃色袍子，也不會有牢獄之災。事情的轉折發生在公元960年，后周大將趙匡胤發起陳橋兵變，眾軍士以黃袍加其身，擁立為帝。

因而北宋建立后，黃袍正式成為皇權的象征，黃色亦成皇帝專用。

直到清代，帝后朝服顏色才明確調整為我們所熟悉的明亮度最高的“明黃”，凌駕于所有顏色之上，皇子及貴妃、妃子用略偏赤黃的“金黃”。我們很難想象，在后世象征皇權的最高色彩，在最初卻只是庶人的服色而已。

確定了黃色作為皇家專用色外，又為何要在龍袍上繡上龍的圖案？

龍成為帝王的象征，最早見于史書的是司馬遷的《史記·秦始皇本紀》：“秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：‘為吾遺滈池君。’因言曰：‘今年祖龍死。’”秦始皇統一六國后，附會“五德終始說”，為宣揚“君權神授”，曾自詡“祖龍”。

其次，龍不僅是皇權的象征，龍袍上的龍形圖案也都有相應規定。龍數一般為9條：前后身各3條，左右肩各1條，襟里藏1條，而且從正面或背面看都是5條，正好吻合帝位“九五之尊”。

如此看來，封建社會之初，皇帝所穿衣服的顏色與平民無異，隨著對皇權意識逐漸增加，才有了兩者之間的差異。